AJAX THE BEST

AMSTERDAM – Om niets aan het toeval over te laten, reist Ajax met twee spelersbussen naar FC Twente. In de tweede bus nemen de spelers plaats die niet tot de negentienkoppige selectie behoren, maar dit seizoen wel hun bijdrage hebben geleverd. „Frank de Boer hecht er waarde aan dat iedereen erbij is als we kampioen mochten worden”, laat een woordvoerder weten. Onder anderen Miralem Sulejmani, Dico Koppers, Davy Klaassen en Nicolai Boilesen rijden vanuit de Amsterdam ArenA de ploeg achterna, die vanaf het hotel vertrekt. „De trainer wil dat de andere jongens meegaan, maar voorkomt zo dat ze de normale gang van zaken rond een wedstrijd verstoren."

Ajax heeft AZ afgelost als koploper van de eredivisie. Aan de hand van de uitblinkers Theo Janssen en Jan Vertonghen rolde de ploeg van trainer Frank de Boer het zwakke Heracles op (6-0). De zes treffers die Ajax maakte, kunnen nog goed van pas komen, want van alle titelkandidaten hebben de Amsterdammers nu het beste doelsaldo. AZ verspeelde de eerste plaats door een gelijkspel op bezoek bij Vitesse: 2-2.

Met de vijfde competitiezege op rij voetbalde Ajax zich zondag terug in de titelrace. De Amsterdammers profiteerden tijdens het thuisduel met RKC Waalwijk (3-0) van het drukke programma van concurrenten als PSV en FC Twente.

Want het kan bijna geen toeval zijn dat Ajax tijdens de inhaalrace pas echt terreinwinst is gaan boeken nadat het de Europa League vaarwel heeft gezegd. De regerend kampioen uit de hoofdstad weet uit ervaring hoe moeilijk het is om enkele dagen na een lastige Europese wedstrijd weer te winnen in de Eredivisie.

De euforie in de ArenA was groot toen de tussenstanden van PSV en FC Twente op het scorebord verschenen. De fans zijn nog niet vergeten hoe Ajax vorig jaar vanuit een kansloze positie alsnog de dertigste landstitel veroverde. Toch gaf het spel van de thuisclub weinig reden voor optimisme.

Ajax voetbalde vooral voor rust in een veel te laag tempo. Het gemis van de gekwetste Miralem Sulejmani en Derk Boerrigter liet zich ook weer voelen. Lorenzo Ebecilio en Aras Özbiliz zorgden op de flanken voor te weinig gevaar. Zij leden bovendien te veel balverlies.

Ajax kwam na 26 minuten op voorsprong door Jan Vertonghen, die na een hoekschop van Theo Janssen raak schoot. De laatstgenoemde Arnhemmer was de enige basisspeler van Ajax die in het verleden niet in de jeugd van Ajax voetbalde. Hij had een basisplaats omdat Siem de Jong in plaats van Dmitry Bulykin als spits begon.

De Jong acteert liever op het middenveld maar bewees na 54 minuten wel dat hij soms aan een kleine mogelijkheid voldoende heeft. Hij profiteerde van een foutje van Adil Auassar door de bal in het uiterste hoekje van het doel te schieten: 2-0.

De Jong brak met zijn treffer het laatste beetje verweer van RKC Waalwijk, dat niet kon beschikken over de geblesseerde Krisztian Nemeth en Geofrrey Castillion. Ebecilio, op aangeven van invaller Bulykin, bepaalde de eindstand op 3-0.

In het programma Studio Voetbal bevestigde aanvoerder Jan Vertonghen dat er contacten zijn met Arsenal. "Arsenal is een mooie club en die hebben inderdaad wel eens van zich laten horen. Maar wij zitten nu in zo'n belangrijke fase. Ik heb mijn zaakwaarnemer geïnstrueerd op dat gebied. Hij weet naar welke clubs ik eventueel wil en Arsenal is daar absoluut een van. Hij weet wat hij moet doen en wanneer hij mij moet inschakelen."